Хартблид поднял руку:

— А почему маг просто не прикончит их всех сам, раз зашел такой разговор?

— Тёмный Повелитель тоже задавался этим вопросом. И решил проверить на практике его состоятельность, пустив под нож жрецов, королей, богачей и их наймитов, сражающихся за веру, короля, отечество и звонкую монету. Как ты понимаешь, это было совершенно неконвенциально. И потому за свою власть, власть над душами, над умами, над желудками и над жизнью — все перечисленные его порвали.

Хартблид уныло кивнул. Мастер сделал небрежный жест рукой.

— Тебе надо было бы хоть раз увидеть то, с чем тебе придется, рано или поздно, столкнуться. Это ёбаная гидра со множеством голов, и множеством ртов, лгущих ради власти.

Хартблид вспомнил как он выманил у Бехерона заклинание. "Это была честная сделка", — подумал он. И всё же было в этом что-то неправильное. Он слукавил, но иначе было бы невозможно уговорить мнящего себя самым могуществнным существом, поделиться знанием. Ибо знание — это и есть власть.

Затем Хартблид вспомнил как назвал себя повелителем армии мёртвых, и что-то в нём словно изменилось, в первый раз он сказал это в шутку, во второй — чтобы встать на одну ступень могущества с Бехероном. Когда-то Мастер сказал что он станет повелителем не-мёртвых. И учил его быть им.

— Мастер, но ведь власть — это знание. Маг повелевает Вселенной делать то что он хочет, потому что он многое о ней знает. Значит, есть способ уничтожить эту гидру.

— Разумеется. Убей всех живущих и установи царство нежити, — пожал плечами Мастер. — И всё это дерьмо прекратится. Но, конечно ты не такого решения ожидал, и понимаешь что геноцид — это жутко утомительное занятие, не смотря на кажущуюся простоту.

Хартблид кивнул.

— Но другого просто нет, — добавил Мастер.

— Или его ещё не нашли, — возразил Хартблид.

— И ты конечно думаешь что ты его найдешь. И разубеждать тебя в этом бессмысленно, ты в таком возрасте, когда кажется что вся жизнь впереди, и за такой срок всяко можно что-нибудь придумать. Но дело в том, что через десять лет тебя будут волновать несколько другие проблемы. Да что через десять, уже через пару лет. И, возвращаясь к тому, с чего начали, это меня очен беспокоит. Но я в тебя верю, мой юный ученик. Верю что ты справишься.

— Мастер, — задумчиво сказал Хартблид. — Я дважды назвал себя повелителем армии мёртвых, и мне кажется, что что-то случилось. Я чувствую это. Словно стал мыслить чуточку иначе.

— Мы это то, что мы делаем. Строишь дома — строитель, пашешь землю — пахарь. Ты признался себе в том, кто ты есть, выделив из своей жизни главное — вот и всё. Если ты повторишь это в третий раз, то запоют трубы и у тебя на спине появится мишень для высших сил. А может быть и без труб обойдется, я хуй его знает как это работает. Проверим?

Хартблид почувствовал как по спине ползут мурашки, и всё же, решительно, повысив голос, провозгласил:

— Я — повелитель армии мёртвых!

— Да, ты — повелитель армии мёртвых! — отозвался Мастер.

Подтверждение титула: создание нежити — изучено, улучшено; контроль нежити — изучен; под командованием 56 единиц нежити; титул провозглашен в присутствии высшего иерарха и не был оспорен; титул провозглашен трижды, публично;

основные условия выполнены. Титул подтверждён.

"Особенность "Цепи разума" уничтожена"

"Получена особенность: Авангард Проклятых"

"Задание "Назад к корням" обновлено"

"Получено достижение: Возвращение варлорда"

"Получена особенность: бесстрашный лидер"

… И ничего не случилось.

Хартблид прислушивался к себе, и на первый взгляд, всё осталось как было.

— Ну а чего ты ожидал, что тебя начнет корёжить в экстазе, что ты познаешь тайны вселенной, у тебя сквозь скальп прорастет корона, или в руках появится маршальский жезл? — ехидно сказал Мастер. — Ты лишь познал частичку себя, сконцентрировал на ней свой разум, стал чуточку честнее с собой, но впереди у тебя ещё уйма работы.

— Мне кажется что ничего не произошло, — често сказал Хартблид. — Что это были просто слова.

— У мага не бывает "просто слов", — веско возразил Мастер. — Ты слушаешь себя, а нужно слушать вселенную. Именно в ней откликнулись твои "просто слова".

— А вы её слышите?

— Разумеется, я же Мастер, — хмыкнул скелет и приложил ладонь к месту где должно было расти ухо. — Дай прислушаюсь! О! Это невероятно!

Хартблид машинально чуть подался вперед, а потом со вздохом понял что Мастер так шутит, и наверняка шепот вселенной рассказал ему что-то сакральное. "Наверное неебаться смешной анекдот", — мрачно подумал Хартблид. Мастер это заметил и перестал паясничать.

— Вселенная признает, что ты — лидер по праву командования, — веско сказал он. — И предлагает тебе судьбу командира авангарда армии мёртвых, что вновь вторгнется в мир живущих и наступит на те же грабли что и предыдущая. Не советую соглашаться. Судьба — это следствие отсутствия воли. Самооправдание для неудачников. Никогда не играй по правилам, которые тебе навязывают, и не важно кто — только так ты можешь победить. Тебя вызывает на дуэль мечник? пристрели ублюдка. Боги предлагают тебе долгую жизнь, полную любви, счастья, светских раутов, вояжей — пошли их на хуй. Всё это дерьмо основано на страхе всех живущих перед голодом и смертью, я повторюсь. Ты боишься голода, мой юный ученик?

— Нет, Мастер, — ухмыльнулся Хартблид, лишь недавно создавший окорок.

— А ты боишься смерти?

— Нет, Мастер, — ещё шире ухмыльнулся Хартблид. — Я ведь игрок. Починим рунный камень — и дело в шляпе.

"А если всё пойдет наперекосяк, самопроизвольную инкарнацию как у Тёмного Повелителя ещё никто не отменял. Что смог один — сможет и другой"

— Вот так то. А теперь, владыка нежити, скажи мне, когда ты собираешься добывать эту ебучую адскую курицу?

— Как только помогу Смотрителю заделать в стенах дыры, — вздохнул мальчик. — А это вообще нормально, посылать повелителя армии мёртвых крабить?

— Ты мой ученик. Скажу крабить — будешь крабить, но если ты начнешь прыгать, я тебе ноги откушу.

Хартблид улыбнулся.

— Спасибо, Мастер. Я всегда хотел сказать… выразить благодарность, вот. С каким бы вопросом я не пришел — у вас всегда есть ответ. Вы научили меня почти всему что я знаю, и способу как узнать всё остальное. Я повторюсь, здесь, в Склепе — мой дом, моя семья…

— Я щас растроганно пущу слезу. Ой, у меня же нет слезных желез, — прервал его Мастер. — Пиздеть — не стены чинить, так что завязывай с этой хуйнёй и берись за дело. Хотя мне было приятно, да. Но я всё ещё бесконечно далёк от того чтобы ты звал меня папулей, так что имей это ввиду.

— Хорошо, Мастер, — улыбнулся Хартблид.

Новообретённое знание о магии воплощения позволило заделать стену где-то за пару часов, и после этого у Хартблида затекло всё тело, поскольку потребовалось всё это время концентрироваться на заполнении контура магической энергией. Но дело было сделано. Смотритель занялся осмотром работы, а Хартблид принялся бродить по очищенной от обломков, оставшихся после битвы с королём крыс, пещере.

Где-то здесь был начертан кровью убитого круг, и объединившие усилия в ритуале демонопоклонники открыли портал. Пока они его держали, в портал прошел рейд игроков, а следом, уже не сдерживаемые ничем — пришли демоны. На улицах Нубятника разгорелась битва, кто-то попытался войти в Дормы, воспользовавшись книгой Крови и погиб.

— Смотритель, — обратился Хартблид. — У меня новости.

— Слушаю.

Хартблид достал из сумки книгу Крови и череп.

— Вот значит как, — пробормотал Смотритель. — Что ж…

— Бывший владелец книги хотел заполучить череп, а узнать о его назначении он мог лишь от вас.

— Не только. Он мог получить личное сообщение от системного администратора. К сожалению, этого уже не узнать.